Veronia Amygdalina atau daun afrika adalah tanaman yang berasal dari benua Afrika dan banyak tumbuh di wilayah tropis termasuk Indonesia. Daun afrika mempunyai rasa yang begitu pahit sehingga disebut sebagai bitter leaf.
Dibalik rasa yang pahit, daun afrika ternyata mempunyai beragam manfaat untuk kesehatan bahkan di tempat asalnya yakni masyarakat Nigeria telah lama memanfaatkan daun afrika sebagai obat tradisional.
Adapun beberapa jenis penyakit yang dapat diatasi menggunakan daun afrika adalah penyakit ginjal, penyakit hati, diabetes, infeksi bakteri, malaria, gangguan pencernaan, termasuk mual atau diare hingga kanker.
Cara mengkonsumsi daun afrika cukup mudah dan bervariatif yaitu bisa dengan cara direbus untuk dikonsumsi air rebusannya, dimasak, atau bahkan dimakan secara langsung.
Baca juga: 12 Manfaat dan Fungsi Daun Kelor untuk Kesehatan
Kandungan Daun Afrika
Berdasarkan penelitian, daun afrika mempunyai banyak kandungan nutrisi yang bermanfaat untuk kesehatan tubuh, seperti:
- Vitamin A.
- Vitamin B.
- Vitamin C.
- Vitamin E.
- Kalsium.
- kalium.
- Magnesium.
- Natrium.
- Seng.
- Zat besi.
Daun afrika juga mengandung tinggi protein, serat, lemak sehat, dan antikosidan yang disebut flavonoid.
Manfaat Daun Afrika untuk Kesehatan Tubuh
Berkat beragam kandungan nutrisi yang ada pada daun afrika, tak mengerankan jika daun ini kini makin populer sebagai obat herbal untuk mengatasi berbagai jenis penyakit. Berikut beberapa manfaat daun afrika untuk kesehatan:
1. Menurunkan Kadar Kolesterol Jahat
Kolesterol jahat sangat berbahaya untuk kesehatan tubuh terutama jantung karena dapat menyumbat pembuluh darah yang kemudian berisiko menyebabkan serangan jantung atau stroke.
Menurut penelitian yang diterbitkan di Journal of Vascular Health and Risk Management, daun afrika berpotensi membantu menurunkan kadar kolesterol jahat (LDL) di dalam darah hingga 50 persen sekaligus meningkatkan kadar kolesterol baik.
Sayangnya, penelitian mengenai manfaat daun afrika untuk menurunkan kadar kolesterol jahat ini masih sebatas uji coba pada tikus laboratorium saja dan belum ada penelitian pada manusia.
2. Mencegah Penyakit Jantung
Kandungan asam linolenat atau omega 3 dan asam linoleat atau omega 6 merupakan zat yang sangat dibutuhkan oleh tubuh.
Menurut penelitian American Journal of Clinical Nutrition, mendapatkan asupan omega 3 dan omega 6 mampu menurunkan risiko penyakit kardiovaskular atau penyakit jantung.
Penelitian lain yang diterbitkan di jurnal Current Pharmaceutical Design menyebutkan jika omega-3 dan omega 6 terbukti efektif untuk mencegah penyakit jantung koroner, gagal jantung, serangan jantung, gangguan pembekuan darah, dan menurunkan risiko ateroskleoris.
3. Menurunkan Kadar Gula Darah
Gula darah (glukosa) dengan kadar yang terlalu tinggi sangat berbahaya untuk kesehatan baik jangka pendek maupun jangka panjang karena dapat menyebabkan penyakit kencing manis atau diabetes.
Mengendalikan kadar gula darah untuk tetap rendah adalah cara terbaik mencegah penyakit diabetes tipe 2. Mengonsumsi daun afrika terbukti mampu menurunkan kadar gula darah dan menjaganya tetap stabil.
Selain itu, daun afrika juga membantu memaksimalkan fungsi pankreas untuk menghasilkan insulin dan membuat hormon ini bekerja lebih efektif dalam mengendalikan kadar gula darah.
4. Mengobati Malaria
Malaria merupakan salah satu penyakit berbahaya dan pada kondisi yang buruk, pengobatannya harus dilakukan di rumah sakit dengan pemberian obat malaria melalui suntikan.
Pada kondisi terburuk dan tidak memungkinkan untuk segera mendapatkan pertolongan medis, daun afrika dapat dijadikan sebagai obat malaria alami dan membantu meredakan demam ringan.
Berdasarkan beberapa penelitian, ekstrak atau jus daun afrika mempu melawan infeksi parasit Plasmodium penyebab malaria dan demam ringan hingga 67 persen.
5. Mencegah Perkembangan Sel Kanker
Ekstrak daun afrika terbukti ampuh untuk mencegah perkembangan sel kanker seperti kanker paru-paru, kanker payudara, kanker darah, dan kanker prostat.
Selain itu, manfaat daun afrika juga dapat membantu meningkatkan efektivitas pengobatan kanker secara kemoterapi.
Sayangnya, penelitian terhadap potensi daun afrika untuk mengobati kanker ini masih sangat minim. Bagi penderita kanker, wajib untuk mengkonsultasikan dengan dokter sebelum mengonsumsi daun afrika.
6. Mengobati Cacingan
Salah satu jenis parasit yang merugikan tubuh dan dapat dialami oleh siapa saja adalah cacing. Beberapa jenis cacing yang paling umum ditemukan di tubuh manusia adalah cacing tambang dan cacing gelang.
Berdasarkan penelitian, ekstrak daun afrika terbukti ampuh untuk membasmi larva cacing maupun telur cacing di dalam saluran pencernaan manusia.
Penderia ‘cacingan’ wajib untuk berkonsultasi dengan dokter sebelum mengonsumsi daun afrika maupun ekstraknya.
7. Mengobati Infeksi Bakteri
Ada beragam jenis bakteri yang dapat menginfeksi tubuh manusia, seperti Escherichia coli, Staphylococcus aureus atau bakteri penyebab bisul, dan Pseudomonas.
Sifat antibakteri pada daun afrika dapat dijadikan sebagai obat untuk mengatasi infeksi bakteri.
Sayangya, penelitian daun afrika untuk mengatasi infeksi ini masih sangat terbatas dan perlu untuk diteliti lebih lanjut.
Baca juga:
- 8 Manfaat Daun Sirih Merah untuk Kesehatan
- 7 Manfaat Daun Pepaya untuk Kesehatan yang Jarang Diketahui
- Bahaya dan Manfaat Daun Mengkudu untuk Kesehatan
Referensi:
https://southernafrican.news/2020/01/02/6-benefits-of-african-leaf-for-health/ (Diakses 4 November 2021)